Béziers

Avec environ 80 000 habitants, Béziers est la deuxième plus grande ville du département de l'Hérault et également l'une des plus anciennes villes de France. Sa fondation remonte au 600ème siècle avant JC. dos.
Les Allées Paul Riquet représentent le boulevard le plus important de la ville : son architecture rappelle fortement les Ramblas de Barcelone et souligne le caractère catalan de la ville.
Elle sépare également la vieille ville de Béziers de la « ville nouvelle ».
Le marché hebdomadaire s'y déroule le vendredi et chaque grande fête de la ville possède également des stands sur les allées Paul Riquet.
En fin de soirée, la partie sud de l'avenue est très fréquentée par les immigrés ; La partie nord (autour du grand magasin Galeries Lafayette et du Théâtre municipal) forme la promenade de Béziers.

Paul Riquet est l'inventeur, créateur et concepteur du Canal du Midi. Ce dernier est un canal artificiel qui relie l'Atlantique à la Méditerranée. Le Canal du Midi est un ouvrage ingénieux et a été pendant des siècles un gage de prospérité économique dans tout le sud de la France.
Paul Riquet, avec Jean Moulin (fondateur et chef de la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale), est le plus important habitant de Béziers ; une statue a été érigée en son honneur. Il est situé au milieu du centre des Allées Paul Riquet.
Paul Riquet est né le 29 juin 1609 à Béziers, issu d'une famille de la haute bourgeoisie et était déjà un brillant ingénieur et banquier privé avant la construction du canal.
Lors de la construction du canal, il dut vaincre le scepticisme de nombreux financiers et il investit même une grande partie de sa fortune personnelle dans le projet. Il était obsédé par la construction du Canal du Midi et a mené à bien le projet.
Il meurt le 1er octobre 1680 à Toulouse et y est également inhumé dans la cathédrale Saint-Étienne.

Le grand magasin Galeries Lafayette est situé dans la partie nord des allées Paul Riquet, presque au niveau du Théâtre Municipal.
C'est un magnifique immeuble qui a été construit en 1894 dans le style haussmannien. Les Galeries Lafayette fêtent actuellement leurs 130 ans (année 2024) !
Le bâtiment fut hérité en 1883 par Mathilde Dessalles, qui en fit au fil des années un véritable temple du luxe. Au début, c'était une combinaison de café, de salle de bal et de casino.
Au fil des années, elle et son mari Roger Bellaud rebaptisent l'ensemble « Villa Saint-Pierre » et en font un grand magasin de luxe, ce qui provoque le scepticisme et le ressentiment de nombreux citoyens au début du XXe siècle : la majorité des Béziers. La population ne faisait pas nécessairement partie de la haute bourgeoisie et l'establishment était considéré comme décadent.
Cependant, tout s'est calmé et les gens étaient finalement fiers du grand magasin.
En 2015, le magasin était au bord de la fermeture faute de rentabilité : Mais la ville de Béziers est intervenue à la dernière seconde, a racheté le bâtiment et a ainsi sauvé le grand magasin de la ruine.
3 millions d'euros ont été investis dans la rénovation, et aujourd'hui la maison de Béziers est l'une des succursales les plus rentables du groupe Galeries-Lafayette.
C'est un grand magasin idéal pour les segments de prix haut de gamme et modérés. Une visite vaut vraiment le coup !

Le théâtre forme l'extrémité nord des allées Paul Riquet et est situé en diagonale face aux Galeries Lafayette.
Il s'agit d'un magnifique bâtiment de style baroque qui accueille de nombreuses pièces de théâtre, opérettes, concerts et spectacles de danse. Elle est très appréciée des Béziers et est l'une des maisons les plus prestigieuses du Languedoc.
Le théâtre a été fondé en 1844 et est, avec sa salle italienne, le seul bâtiment de cette époque en France à avoir conservé en grande partie son architecture d'origine.
La façade a été entièrement rénovée et 37 pièces différentes seront jouées lors de la saison 2024/25.

La place Jean-Jaurés est située allée Paul Riquet, juste à côté de la statue du même nom.
Il porte le nom de l'homme politique socialiste français Jean Jaurès, l'un des cofondateurs du Parti socialiste français en 1902. Parallèlement, il fonde avec le futur ministre des Affaires étrangères Aristide Briand l'organe du parti "L'Humanité" et le dirige jusqu'à sa mort. Le journal existe encore aujourd'hui, mais désormais sous l'égide du Parti Communiste Français.
La place spacieuse a été largement restaurée ces dernières années et une fontaine a été installée au milieu. Cet endroit était initialement utilisé comme zone de lavage et d'arrosage par certains immigrés d'origine arabe, mais l'administration municipale a rapidement maîtrisé le problème.
La place est décorée de motifs élaborés en constante évolution toute l'année, même en hiver.
Par exemple, d’énormes lampes de bureau fonctionnent actuellement comme des lanternes (voir image ci-jointe). La place vaut donc absolument le détour et est sans précédent en termes d'esthétique et de créativité.

La vieille ville de Béziers est bâtie sur une montagne, au pied de laquelle coule la rivière "L'Orb" et au sommet de laquelle se dresse la vénérable cathédrale Saint-Nazaire. A proximité immédiate se trouvent également l'hôtel de ville, qui vaut le détour, et "Les Halles", les anciennes halles du marché, où l'on propose encore aujourd'hui des produits frais et des gourmandises. Il s'y passe beaucoup de choses, surtout le samedi matin, il y a une ambiance méditerranéenne vraiment sympa.
Retour à la cathédrale : Elle offre une belle vue sur toute la vallée de l'Orb, la région autour de Béziers qui s'étend jusqu'aux Cévennes. Cette zone est appelée « Biterrois » dans la région.